Les élèves ayant des difficultés d'apprentissage font face à des défis divers, complexes et parfois interdépendants. Ces défis peuvent être cachés ou subtils et ils peuvent influer sur l'apprentissage tout au long de la vie.
Même si les élèves ayant des difficultés d'apprentissage sont très différents les uns des autres, ils sont généralement décrits comme étant des personnes ayant de la difficulté à traiter l'information et qui rencontrent des difficultés inattendues dans certaines matières scolaires.
Ces élèves font preuve de force et connaissent la réussite dans d'autres domaines de l'apprentissage et du traitement de l'information. Les difficultés d'apprentissage durent toute la vie et peuvent être influencées par les exigences de l'environnement, de sorte que leurs effets varient pendant la croissance de l'élève.